Kylian Mbappé stod på Lusail Stadium i Qatar med silvermedalj runt halsen och tårar i ögonen. Tre mål i en VM-final räckte inte — straffläggningen gick till Argentina, och Frankrike fick nöja sig med andra plats för andra gången på fyra år. Det är en bild som har bränt sig fast i mitt minne, och jag misstänker att den driver Mbappé varje dag på träningsplanen i Real Madrid.
Frankrike på VM 2026 går in som en av de absoluta favoriterna, med odds runt 6.00–7.00 för att vinna turneringen. Les Bleus hamnade i grupp I tillsammans med Senegal, Irak och Norge — en lottning som ger dem möjlighet att bygga momentum utan att riskera tidiga skrällar. Men historien har lärt oss att underskatta afrikanska och asiatiska lag i gruppspelet är farligt.
Didier Deschamps leder landslaget i vad som sannolikt blir hans sista turnering som förbundskapten. Efter tolv år vid rodret, inklusive VM-guld 2018 och final 2022, har han byggt en kultur av framgång som få landslagstränare kan matcha. Frågan är om han kan avsluta sin karriär med ännu en triumf — eller om det är dags för en ny generation att ta över.
Kvalificeringen — Dominans i UEFA grupp B
Att beskriva Frankrikes kvalificering som oproblematisk vore en underdrift. Åtta matcher, åtta segrar, 29 gjorda mål och endast tre insläppta — det är den sortens statistik som tillhör videospel snarare än verkligheten. Grupp B med Ukraina, Island, Grekland och Irland bjöd aldrig på någon verklig utmaning för Les Bleus.
Mbappé toppade lagets målskytte med nio mål i kvalet, trots att han missade två matcher på grund av skada. Hans förmåga att accelerera från stillastående till toppfart på under två sekunder skapade panik i varje försvarslinje. Motståndarna visste vad som kom men kunde inte stoppa det — det är definitionen av världsklass.
Antoine Griezmann fortsatte att leverera i sin roll som kreativ länk mellan mittfält och anfall. Med sex mål och sju assist i kvalet visade han att hans betydelse för landslaget förblir enorm trots att han passerat 30. Hans arbetsmoral och taktiska intelligens gör honom ovärderlig i Deschamps system, även om han inte längre är den spelare som bär lagets offensiva börda.
Försvaret under Hugo Lloris efterträdare Mike Maignan höll tätt genom hela kvalserien. Endast tre insläppta mål på åtta matcher — och samtliga kom i matcher där Frankrike redan hade säkrat segern och roterade truppen. Maignans reflexer och kommandoröst har gjort övergången från Lloris smidigare än många fruktade.
Kvalserien gav också spelminuter till yngre talanger som Warren Zaïre-Emery och Bradley Barcola. Dessa spelare representerar framtiden, men de har redan visat att de kan bidra på högsta nivå. Deschamps har lyxen att kunna rotera utan att förlora kvalitet — en fördel som kommer att vara avgörande i en utökad turnering med potentiellt sju matcher till finalen.
Den totala dominansen i kvalspelet skapar dock en viss osäkerhet. Frankrike har inte blivit testat av kvalificerat motstånd sedan EM 2024, där de förlorade i semifinal mot Spanien. Frågan är om laget är rustat för den intensitet och det tryck som en VM-turnering innebär — särskilt i slutspelet där marginaler avgör allt.
Bortamatchen mot Ukraina i Kiev var det närmaste Frankrike kom en verklig utmaning. Ukraina pressade högt och skapade chanser i första halvlek innan Mbappé avgjorde med två mål efter pausen. Slutresultatet 3–1 flatterade gästerna något, men det visade också lagets förmåga att hantera motgångar — en egenskap som blir avgörande i VM:s slutspel.
Deschamps använde kvalet för att testa olika formationer. 4–2–3–1 var grundsystemet, men mot svagare motstånd experimenterade han med 4–3–3 och till och med 3–5–2. Flexibiliteten ger honom alternativ beroende på motståndare — ett vapen han sannolikt kommer att använda mot Senegal och Norge som kräver olika taktiska lösningar.
Stjärnorna — Mbappé och den nya generationen
Real Madrid betalade noll i övergångssumma när Kylian Mbappé äntligen lämnade Paris Saint-Germain sommaren 2024. Det var en av fotbollshistoriens mest förväntade transferer, och resultatet har levt upp till förväntningarna. 33 mål i La Liga under sin första säsong etablerade honom som en av ligans bästa målskyttar — siffror som Cristiano Ronaldo behövde flera säsonger för att matcha.
Mbappé vid 27 års ålder är en komplett anfallare på ett sätt han inte var vid 23 i Qatar. Hans positionsspel har förbättrats, hans passningsspel har utvecklats och hans ledarskap på planen har mognat. Han är inte längre bara en spelare som förlitar sig på fart — han är en strateg som förstår spelets rytm och kan diktera tempo efter behov.
Den fysiska dimensionen förblir hans främsta vapen. Mbappés toppfart uppmätt till 38 kilometer per timme gör honom till en av världens snabbaste fotbollsspelare. Men det är accelerationen som verkligen skiljer honom från andra — förmågan att gå från noll till full fart på tre steg skapar utrymme som ingen försvarare kan täcka.
Antoine Griezmann närmar sig 35 men visar inga tecken på nedgång i landslagssammanhang. Hans roll har förändrats — från primär målskytt till kreativ länk — men hans bidrag är lika viktigt. Hans fria sparkar och hans förmåga att hitta rätt position i straffområdet vid inlägg gör honom farlig i varje offensiv situation.
Aurélien Tchouaméni har etablerat sig som en av världens bästa defensiva mittfältare i Real Madrid. Hans förmåga att vinna boll och distribuera effektivt ger Frankrike stabilitet i spelets hjärta. Bredvid honom opererar Eduardo Camavinga, vars energi och löpstyrka kompletterar Tchouaménins mer statiska spelstil perfekt.
Ousmane Dembélé har äntligen realiserat sin potential efter flytten till Paris Saint-Germain. Hans dribblings och avslut från kanterna ger Frankrike ett alternativ till Mbappés centrala hot. Om Dembélé kan hålla sig skadefri genom turneringen tillför han en dimension som få lag kan matcha.
Försvaret leds av William Saliba, vars partnerskap med Gabriel i Arsenal har gjort honom till en av Premier Leagues bästa mittbackar. Hans lugn under press och hans förmåga att spela ut från försvaret passar perfekt i Deschamps bollskickliga system. Ibrahima Konaté från Liverpool tävlar om platsen bredvid honom och erbjuder mer fysisk närvaro.
Theo Hernández på vänsterbacken tillför offensiv kraft som få försvarare i världen kan matcha. Hans löpningar framåt och hans korsningar skapar konstant hot, även om det ibland lämnar utrymme bakom. Det är en riskabel profil som Deschamps har lärt sig att hantera genom taktiska justeringar beroende på motståndare.
Mike Maignan i målet har utvecklats till en av världens bästa målvakter sedan flytten till AC Milan 2021. Hans reflexer är exceptionella, men det är hans fotarbete och spelfördelning som verkligen särskiljer honom. Maignan kan slå 50-meterspassningar med precision som påminner om en mittfältare, vilket ger Frankrike ett extra alternativ i uppspelsfasen.
Bänkdjupet är kanske Frankrikes största styrka. Kingsley Coman, Marcus Thuram, Randal Kolo Muani — samtliga skulle starta i de flesta landslag. Deschamps kan byta ut trötta spelare utan att förlora kvalitet, en fördel som blir avgörande i en turnering med potentiellt sju matcher på fyra veckor. Det är en lyx som endast Brasilien och England kan matcha.
Grupp I — Senegal, Irak och Norge
Senegal i öppningsmatchen väcker minnen från VM 2002, när de slog Frankrike 1–0 i en av turneringens största skrällar. Det var en förödmjukelse som den franska fotbollen aldrig glömde — försvaret av Zinedine Zidanes skada och Patrick Vieiras avstängning förklarade bara delvis kollapsen. Aliou Cissé, som var kapten för Senegal 2002, leder nu laget som tränare och kommer sannolikt att använda den historien som motivation.
Senegals nuvarande lag är talangfyllt men saknar den stjärnkraft de hade med Sadio Mané i sina bästa år. Ismaïla Sarr och Nicolas Jackson leder anfallet, medan Edouard Mendy fortsätter att imponera i målet. Deras styrka ligger i det kollektiva försvarsarbetet och deras förmåga att slå på omställningar — precis den sortens lag som kan orsaka problem för favoriter som underskattar dem.
Irak debuterar på VM för första gången sedan 1986 — ett historiskt ögonblick för en nation som har kämpat genom årtionden av konflikt och instabilitet. Deras kvalificering genom AFC var en sensation, och laget kommer till turneringen utan förväntningar men med enormt hjärta. Mohanad Ali leder anfallet och har visat sig kapabel att göra mål mot kvalificerat motstånd.
Norge presenterar det mest bekanta motståndet för svenska supportrar. Erling Haaland — världens kanske mest fruktade anfallare — leder ett lag som har talang men som historiskt har kämpat med att prestera i turneringssammanhang. Norges misslyckande att kvalificera sig till EM 2024 trots Haalands 11 mål i kvalet visar på lagets kollektiva svagheter.
Martin Ødegaard i mittfältet ger Norge kreativitet och spelförståelse, men laget saknar djup på flera positioner. Deras möte med Frankrike blir sannolikt avgörande för placeringen i gruppen — en norsk seger skulle vara en sensation som skickar shockvågor genom turneringen. Jag ser det dock som osannolikt med tanke på Frankrikes kvalitet och erfarenhet.
Min prognos för grupp I är att Frankrike går vidare som ohotade gruppsegrare med nio poäng. Senegal tar sannolikt andraplatsen, medan Norge och Irak slåss om de bästa tredjeplaceringspoängen. Om Frankrike tappar poäng blir det sannolikt mot Senegal — en match jag förväntar mig slutar 2–1 till Les Bleus efter hårt arbete.
Matchschemat ger Frankrike en fördel. De öppnar mot Senegal i Houston den 15 juni — en match som börjar klockan 20:00 lokal tid, vilket innebär 03:00 Helsinki-tid. Nattugglornas turnering fortsätter med Irak den 19 juni i Atlanta och avslutas mot Norge den 25 juni i samma stad. Två matcher i Atlanta minimerar resandet och låter laget etablera en bas.
Klimatet i juni är fuktigt och varmt i Texas och Georgia, med temperaturer runt 30–35 grader. Europeiska spelare som är vana vid svalare förhållanden kan få problem, men Frankrikes djup löser det. Deschamps kommer att rotera mer än han vanligtvis gör — en lyxig position som spelar in i hans händer mot svagare motstånd.
Odds och värdeanalys — Är Frankrike undervärderat?
Oddsen på Frankrike att vinna VM 2026 har pendlat mellan 6.00 och 7.50 sedan lottningen. Det är intressant att de ligger något längre än Argentina trots att de har en yngre trupp och en anfallare i Mbappé som många anser vara världens bästa spelare. Marknaden verkar värdera Argentinas erfarenhet och Messis aura högre än Frankrikes råa talang.
Min analys av Frankrikes sannolikhet att vinna landar på cirka 16–18 procent, vilket motsvarar rättvisa odds runt 5.50–6.25. Det finns alltså ett smalt fönster av värde vid de högre oddsen — om du hittar 7.00 eller mer är det värt att överväga en satsning. Problemet är att dessa odds snabbt kommer att förkortas om Frankrike visar dominant form i gruppspelet.
Oddsen på att Frankrike når final ligger runt 2.50–2.80, vilket indikerar marknaden tror på deras förmåga att navigera turneringsträdet. Med grupp I:s relativa svaghet och potentiellt gynnsamma motståndare i sextondelsfinal är vägen till semifinal öppen. Det är först i de sista rundorna som de sannolikt möter Argentina, Brasilien eller England.
Mbappé som turneringens skyttekung erbjuder värde vid odds runt 7.00–8.00. Han kommer att spela varje minut om han är skadefri, och Frankrikes dominans i gruppspelet ger honom möjlighet att samla mål tidigt. Hans fem mål i Qatar 2022 — inklusive hattricket i finalen — visar att han levererar på de största scenerna.
En marknad jag finner intressant är Frankrike att hålla nollan i samtliga gruppspelsmatcher — odds runt 5.00–6.00 beroende på operatör. Med Maignan i målet och Saliba/Konaté i försvaret har de den defensiva kvaliteten som krävs. Senegal är den enda motståndaren med reell anfallskraft att hota, och även det mötet bör Frankrike kunna kontrollera.
Griezmann som turneringens bästa assister är ett annat alternativ värt att utforska. Odds runt 12.00–15.00 ger dig bra avkastning på en spelare som har levererat i landslagssammanhang konsekvent i över tio år. Hans fria sparkar och hörnor kommer att skapa målchanser, och om Mbappé är i form finns det gott om mål att assistera till.
Live-betting under Frankrikes matcher kan erbjuda värde om de hamnar under tidigt. I kvalet vände de 0–1-underläge till 3–1-seger mot Ukraina efter 25 minuter av kamp. Deras djup och kvalitet gör dem kapabla att övervinna tillfälliga motgångar — något som skapar möjligheter för den uppmärksamme spelaren som vågar satsa i svåra lägen.
VM-historia — Två titlar och jakten på den tredje
Frankrike 1998 förändrade allt. Hemma-VM:et med Zinedine Zidanes två mål i finalen mot Brasilien gav nationen dess första världsmästerskapstitel och förenade ett land som fortfarande bar på sår från koloniala konflikter. Det var mer än fotboll — det var en symbol för vad Frankrike kunde vara när det var som bäst.
Laget som vann 1998 var en smältdegel av talanger från olika bakgrunder: Zidane med algeriska rötter, Marcel Desailly född i Ghana, Patrick Vieira från Senegal, Lilian Thuram från Guadeloupe. De representerade ett Frankrike som omfamnade sin mångfald, och deras triumf var en politisk lika mycket som en sportslig seger.
Åren efter 1998 var blandade. Final igen 2006, förlorad mot Italien på straffar efter Zidanes ökända skallning på Marco Materazzi. Gruppspelsutgång 2010 under skandalomständigheter när spelarna vägrade träna i protest mot tränaren Raymond Domenech. Det var en mörk period för fransk fotboll som kulminerade i intern splittring och offentlig förödmjukelse.
Renässansen kom under Didier Deschamps. Som kapten hade han lyft VM-pokalen 1998. Som tränare skulle han göra det igen 2018 i Ryssland. Segern mot Kroatien 4–2 i finalen var en demonstration av fransk offensiv kraft och defensiv disciplin. Mbappé, endast 19 år gammal, exploderade på den världsscen och etablerade sig som framtidens största stjärna.
VM 2022 i Qatar var en berg-och-dalbana. Frankrike dominerade gruppspelet och slog Argentina i tidiga turneringen innan de möttes i finalen. När Argentina ledde 2–0 och 3–2 såg allt förlorat ut, men Mbappés hattrick på 97 sekunder forcerade straffläggning. Förlusten efteråt var brutal, men den visade också lagets mentala styrka — de vägrade ge upp trots omständigheterna.
Totalt har Frankrike vunnit två VM-titlar (1998, 2018) och nått final ytterligare en gång (2022). De är en av endast åtta nationer som har vunnit världsmästerskapet och en av de fem som har vunnit mer än en gång. VM 2026 ger dem chansen att ansluta till Brasilien (5), Tyskland (4) och Italien (4) i den exklusiva klubben av länder med tre eller fler titlar.
Statistiken talar för Frankrike i 2020-talet. Sedan 2016 har de nått final i tre av fyra stora mästerskap — EM 2016 (förlust), VM 2018 (seger) och VM 2022 (förlust). Endast EM 2020 slutade i besvikelse med åttondelsfinal mot Schweiz efter straffförlust. Det är en konsistens som visar att laget levererar när det gäller — även om de inte alltid tar hem trofén.
De senaste fem världsmästerskapen har Frankrike nått minst kvartsfinal i fyra av dem. Undantaget är VM 2010 i Sydafrika — den skandalomsvepda turneringen som fortfarande skaver i fransk fotboll. Sedan dess har organisationen professionaliserats och spelarnas beteende blivit mer disciplinerat. Deschamps kräver lagets etos före individuella intressen — en lektion lärd på det hårdaste sättet.
Prognosen — Tredje titeln inom räckhåll
Deschamps har byggt ett lag som kombinerar erfarenhet och ungdom på ett sätt som få andra nationer kan matcha. Griezmann och Lloris-generationens lärdomar har överförts till Mbappé och Tchouaménins grupp. Det är en kontinuitet som skapar förtroende och som minimerar risken för de psykologiska kollapser som plågade tidigare franska lag.
Gruppspelet bör inte orsaka problem. Jag förväntar mig nio poäng och avancemang som gruppetta med en målskillnad på minst +8. Mbappé kommer sannolikt att toppa den interna målskytteligan med 4–5 mål redan innan slutspelet börjar. Det är i sextondelsfinal och framåt som de verkliga testerna kommer.
Turneringsträdet från grupp I kan leda Frankrike mot Tyskland eller Belgien i kvartsfinal — tunga motståndare men besegrade. Ett potentiellt semifinalmöte mot Brasilien eller England skulle bli turneringens mest efterlängtade match. Om Frankrike tar sig förbi det hindret är finalen trolig.
Min sannolikhetsbedömning placerar Frankrike på andra plats i turneringen efter Argentina. Semifinal är högst sannolik — runt 55 procent. Final landar på 35 procent och total seger på 17 procent. De har verktygen att vinna, men marginalen till de andra favoriterna är minimal.
Mbappé-faktorn är avgörande. Om han spelar på sin högsta nivå genom hela turneringen är Frankrike svårstoppade. Om skador eller formsvacka begränsar hans inflytande — vilket hände i perioder under EM 2024 — blir de mer sårbara. Deschamps behöver också hitta rätt balans mellan offensiv ambition och defensiv trygghet, något han misslyckades med i finalens andra halvlek 2022.
Jag tror Frankrike når åtminstone semifinal och har realistiska chanser att vinna hela turneringen. De är det yngsta av topploagen, vilket ger dem en fysisk fördel i en utökad turnering. Om allt faller på plats kan Deschamps avsluta sin karriär med en tredje VM-titel — som spelare och tränare tillsammans.
Matchschemat gynnar Frankrike. Öppningsmatchen mot Senegal den 15 juni i Houston följs av Irak fyra dagar senare och Norge den 25 juni. Tre matcher på tio dagar ger gott om vila mellan matcher — viktigare nu när turneringen omfattar fler lag och potentiellt fler matcher till finalen. Deschamps kan rotera mot Irak och hålla nyckelspelarna fräscha.
Den enda orosmomenten är Deschamps tendens att bli defensiv i avgörande matcher. Semifinalen mot Marocko 2022 var taktiskt försiktig trots överlägsen trupp, och finalmötet med Argentina blev kaotiskt när han väntade för länge med att justera. Om han lärt sig av dessa erfarenheter kan Frankrike vara ostoppbara — om inte riskerar de att göra motståndarna en tjänst genom passivitet.
Slutligen: Frankrike är ett lag som vet hur man vinner turneringar. Deschamps har byggt en vinnarkultur som överlever generationsskiften, och Mbappé är mogen nog att bära ansvaret. De är mina favoriter för semifinal och har realistiska chanser att stå med pokalen den 19 juli i New Jersey. Jag skulle inte satsa mot dem.